岳阳电视台自1986年12月30日正式开播，播出的是第一档自办栏目《岳阳新闻》。随后从最初的一周一次、一周两次发展为一周三次播出。1987年，电视消息《岳阳北门渡口数千名群众遇风受阻，个体户李松林免费送旅客过河》荣获全国电视新闻一等奖，成为岳阳电视台开播以来第一次荣获的国家级新闻大奖。1990年10月20日，岳阳电视台自拍的第一部电视剧《毛泽东和他的乡亲》正式开机，并捧回第10届大众电视“金鹰奖”一等奖。1992年5月，岳阳电视台首次成功直播岳阳国际龙舟节开幕式和闭幕式，一炮打响，轰动省内外。

1986年12月30日正式开播的岳阳电视台一切从零开始。没有办公场地，临时借用了岳阳市电视转播台的两间旧房开始办公;没有摄像机，当时的新闻部第一任主任方蔚轩同志从市委宣传部带来的一台1860单管摄像机，撑起了岳阳电视台新闻报道的一方天地。没有编辑设备和配音机房，记者们拍回图像写完稿子，又要马不停蹄送住十里以外的洞氮电视台进行制作，常常通宵达旦。为了确保正点播出，台里唯一一辆双排座货车承担着送带任务，有时汽车中途抛锚，司机就用双腿代替车轮，跑步上山。设备的简陋、条件的艰苦，没有停止岳阳电视人追逐梦想的脚步，没有遏制他们献身电视事业的热情，他们以台为家，苦中作乐，用镜头记录古城岳阳的发展，用脚步丈量巴陵大地的变迁，为改革摇旗呐喊，为百姓仗义执言。开播最初的短短五年时间里，岳阳电视人用自己的汗水与智慧实现了众多零的突破。

20年前，岳阳电视台在金鹗山用1千瓦的电子管发射机，开始试播第一期只有10分钟的新闻节目，而今天岳阳电视台已成为拥有新闻、科教、公共、信息、购物等5个专业频道，自办节目量达日播3个小时、日转播节目达80个小时、综合实力达到全国中等城市发达水平的主流新闻媒体;20年前，岳阳电视台的每一分钱都直接来自政府的财政拨款，到2005年，其年综合收入已达到1700万元;20年前，岳阳电视台只是一个拥有十几个人的每周只播出1档新闻的小台，20年后的今天，发展成为已拥有180名员工，高中级专业人才110人，固定资产达2000万的初具综合实力的电视传媒;20年前，岳阳电视台靠一台单管摄像机起步，20年后，岳阳电视台已经实现摄、录、编设备的数字化，拥有一个有十个终端的非线性编辑制作网，三条配音字幕机的二对一数字编辑线、三个独立非编工作站和一条功能齐全的二对一制作线，2005年投入使用的投资400多万元、面积达400平方米的专业级演播厅也结束了岳阳电视台20年来靠租用场地举办大型活动的历史。20年前，无线发射的岳阳电视台只有屈指可数的几十万电视观众，而今天，岳阳电视台的收视网络已覆盖岳阳全境六县三区、湘中、湘北及赣西、鄂南部分地区近3000万电视观众。